T4F: It’s time for a web

Hace unos días hablaba del pésimo sitio web del segundo canal de mayor audiencia de Argentina. Hoy me toca comentar la no-web (esta vez, literal) de la mayor productora de espectáculos del país (también en Brasil y Chile): T4F o Time For Fun (ex CIE Argentina). La empresa se encarga de la organización de shows musicales (como la llegada de Madonna, Cirque Du Soleil o la popularísima Creamfields), es propietaria de la filial local de Ticketmaster (servicio de venta de entradas) y del teatro Ópera. Estamos hablando de una empresa que mueve millones de dólares, y no es capaz de generar un sitio web corporativo para informar de sus eventos, como es el caso de sus pares Fenix y DGE, o de hasta su filial chilena. Ni en los tiempos de CIE, cuando sus propietarios eran mexicanos, la empresa tuvo un sitio web. En este año la empresa cambió de manos y de dueños, y lo único que cambió es que el dominio www.t4f.com.ar (dominio de la empresa) ahora te saluda con un amable HOLA.

Fin de la novela: Yahoo! vuelve con su antigua pareja

Panama, la plataforma de publicidad online de Yahoo! probablemente estaba condenada desde su anuncio, frente a la poderosa e imparable Adsense de Google. Pero la última alianza ambos portales probablemente haya sido su golpe de gracia. Además, esto hechó por tierra toda negociación entre Yahoo! y Microsoft por una posible fusión o adquisición por parte de este último.

Y mientras Mariano la critica por la enorme pérdida de valor de la empresa (actualmente valuada por el mercado en la mitad de lo que Microsoft ofrecía por ella), intento pensar los motivos que tuvo para negarse a pactar con el monopolio de la informática y sí lo hizo con el que detenta el monopolio de las búsquedas en internet, que justamente es su máximo competidor. ¿Acaso Yang, su presidente, habrá pensado que era mejor regalar una porción de la empresa y no la empresa entera? ¿Pero no es acaso el ingreso económico, la parte fundamental de toda empresa? ¿Será que priorizó la independencia y el largo plazo a su posible dominio o hasta desaparición y beneficios en el corto plazo? ¿O es que decidió defender a sus empleados y no, como ellos afirman, a sus accionistas? Porque una fusión o absorción implicaría necesariamente una gran cantidad de despidos en Yahoo! Quizás, después de todo, haya sido un rapto de melancolía. No olvidemos que no hasta hace mucho, Google estaba asociado a Yahoo! y mostraba parte de sus búsquedas. Lo que podría haberse considerado su hijo, ahora vuelve como su padre, ya no para compartir resultados de búsqueda, sino para dominar y concentrar (aún más) el mercado publicitario online.

Los pequeños placeres del exterior

El otro día cuando analizaba los equivalentes locales de las empresas norteamericanas pensaba qué cosas extraño de vivir en el exterior. Llamo vivir a establecerme en un mismo lugar por más de un mes. En mi oportunidad lo hice tres veces: en la primavera de 2006 en Inglaterra, en el verano de Inglaterra de 2007 y en el invierno de Estados Unidos de 2008. Más allá del hecho de vivir sólo (o más bien sin la familia a cuestas… aclaro, tengo 22 y me refiero a padres y hermanos, con los que aún convivo a diario), pocas son las cosas que se extrañan de allá. Aparte del hecho de vivir en una sociedad más organizada y civilizada, creo que pesa más lo que se extrañaba de acá cuando estaba allá. La carne, ¡principalmente!

No podía imaginarme otra cosa que Starbucks. Pero claro, ahora han llegado al país… ¿entonces? Y hoy leí en Denken Uber una nota sobre Pandora y su modo de publicidad. ¡Y me acordé! Esta especie de radio personalizada, es lo mejor que hay. Su funcionamiento es simple: le indicás una canción, un artista o un álbum y Pandora empieza a reproducir canciones relacionadas a tus gustos. Podés ir refinando y guiando al software mediante la calificación positiva de sus elecciones, así como las negativas, que no las volverá a reproducir. Otra de sus ventajas es la carencia de cortes publicitarios, a diferencia de la radio de Yahoo!, por ejemplo. La única publicidad está en un banner y el fondo del sitio.

Cuando nació, el sitio era de acceso irrestricto de todo el mundo. Poco a poco, la RIAA (la Asociación Americana de la Industria Discográfica) comenzó a presionar por la restricción de acceso internacional al sitio. Así, mientras me encontraba en el 2007 en Gran Bretaña, aún podía escucharla, mas no en Buenos Aires. De esta manera, Pandora se convirtió en otro must de mis viajes, al menos a ésos países. Mi pobre roommate terminó torturado de tanta Pandora (me valió el apodo de pandoraholic en Facebook).

Actualizado: Gracias a Jorge ahora tengo acceso al único placer del exterior que tenía vedado. Me bajé una herramienta llamada Hotspot Shield que enmascara tu IP y te permite utilizar sitios que bloquean accesos fuera de Estados Unidos. Es gratis y sencilla de utilizar, el único inconveniente es que introduce un aviso arriba de cada página, pero se puede cerrar.

Descuento para Burger King

Completando esta encuesta acceden a papas y gaseosa mediana gratis en Burger King con la compra de un Stacker (una hamburguesa de 2, 3 ¡o hasta 4 capas!). Esto se suma a la promo que ofrecen en los Subtepass de dos menúes italianos al precio de uno.

Actualizado: La promoción ha vencido. Hay una nueva al 5/9. Y otra al 13/9.

Por su parte, McDonald´s haciendo gala de su usual arrogancia, además de que no deja de subir sus precios (y de reducir los tamaños de sus productos), no ofrece descuentos para la compra de comida. El último que disfruté, hace años ya, era el 25% (luego 20% y después nada) de Banco Río. Lo único en lo que consigo ahora es del 20% en McCafé con el Club La Nación (ah! y un espantoso Sundae gratis con la compra de un combo).

Cadenas equivalentes

Tanto hablar de negocios yanquis se me ocurrió hacer un listado de empresas norteamericanas más importantes y sus equivalentes criollos. Algunas ya existen aquí, por lo que serían sus competidores (si es que dejaron alguno vivo).

Librería y artículos para oficina
Estados Unidos: Staples *
Argentina:Koruya

Comidas rápidas
Estados Unidos: McDonald´s *
Argentina: Mostaza

Cafeterías
Estados Unidos: Starbucks *
Argentina: Havanna

Librerías
Estados Unidos: Barnes and Noble y Borders
Argentina: Yenny/El Ateneo y Cúspide

Pizzerías
Estados Unidos: Pizza Hut
Argentina: Romario

Heladerías
Estados Unidos: Häagen-Dazs *
Argentina: Freddo

Alquiler de películas
Estados Unidos: Blockbuster *
Argentina: ¿La Mirage?

Disquerías
Estados Unidos: Virgin Megastore
Argentina: Musimundo

Supermercados
Estados Unidos: Wallmart *
Argentina: Coto

Gasolineras
Estados Unidos: Exxon *
Argentina: YPF

Este listado no tiene ninguna relevancia estadística, es meramente representativo. Las empresas con un * tienen algún tipo de representación en Argentina. Se aceptan correcciones y/o contribuciones.

Abre el primer local de Staples en el país

No es la intención de este blog andar registrando las inversiones extranjeras directas en el país, menos aún las de Estados Unidos. Amplío el aviso de no afiliación al Departamento de Comercio de los Estados Unidos o la embajada de ése pais en Argentina.

Lo cierto es que por un anuncio en Facebook, me enteré que Staples abrió su primer local en Argentina. Le tengo un cierto aprecio a esa companía puesto que era lo mejor en la ciudad donde estuve viviendo este verano en materia de compras tecnológicas (ni que hablar de artículos para oficina, que allá no necesitabamos). Ahí me compré mi primer pendrive y varios amigos se compraron su primera laptop. Ni que hablar que su eslógan that was easy (traducido acá como más simple) se convirtió en una muletilla bastante repetida entre nosotros.

Staples ya tenía presencia en la región a partir de la compra en el 2004 de Officenet, una empresa online argentina dedicada a la venta de productos para oficina. Ahora tiene su primer local en América Latina en la esquina de Santa Fe y Pueyrredon, con 16 empleados y una inversión de 1.500.000 dólares. Prometen 20 locales más en 3 años.

Infobae Profesional

Quizás lo más impactante sea la forma en que llegaron: publicidad no tradicional en la vía pública (particularmente, cerca del local) y en Internet, a través de anuncios en redes sociales y hasta la puesta en marcha de un blog-club de fans de Staples.

Probablemente esta sea la razón por la cual Koruya, su principal competidor, decidió tomar la misma estrategia, pero a la inversa, y lanzar su portal de venta de productos de librería online.

Más info:
Blog de Officenet
Grupo en Facebook
Infobae Profesional
Imagenes en Flickr

Llegan dos grandes de internet a la Argentina

Ayer fue la inauguración oficial del tercer centro de desarrollo mundial de Google (después del de Estados Unidos y el de Irlanda) en Argentina. Si bien la empresa ya estaba presente en el país a través de una oficina de ventas, ahora se han mudado a un gran piso de uno de los docks del lujoso barrio de Puerto Madero. Sus instalaciones poco tienen que envidiarle a las del resto del mundo.

Para su apertura, estuvo la presidenta Cristina Kirchner que hizo gala de su usual ignorancia cuando se tocan temas que escapan a su conocimiento. En su breve discurso, se lamentó que no hubiera existido Google (supongo que lo toma como sinónimo de Internet) durante la oscura década de los setenta en Argentina. Conociendo el manejo de la fuerte censura que ejercía la dictadura sobre todo medio de difusión, probablemente la situación habría sido parecida a la de China, cuyo acceso a internet se encuentra controlado y regulado por las autoridades comunistas. Siguió hablando del efecto «rock & roll» (supongo que cool habría sido demasiado informal) y hasta nombró a Bill Gates como la persona más rica del mundo, gracias a su conocimiento y no a la colonización económica. Acá cometió tres errores. El primero y más obvio fue nombrar al presidente de la companía que compite directamente con Google, en la inauguración de las oficinas de Google. El segundo es que Bill Gates ya no es la persona más rica del mundo, es Carlos Slim, dueño de un importante conglomerado de telecomunicaciones de América, y muy cercano al gobierno de los Kirchner. Finalmente, y quizás sea el más sutil para quien no conoce, Microsoft no se hizo hegemónica únicamente por sus buenos productos. La empresa ejerce un fuerte lobby en gobiernos y organizaciones internacionales para la aplicación y el fomento de sus productos, y batalla contra el software libre.

El otro gigante en internet que acaba de abrir sus oficinas en Buenos Aires (aunque un tanto más modestas y en el barrio de Palermo) es MySpace, del conglomerado News Corp. Prometen concentrar todas sus operaciones de América Latina en estas oficinas que por ahora cuentan con 20 empleados locales. Para festejar su llegada, ya anunciaron su primer Secret Show en el país con nada más ni nada menos que la banda más importante del país en este momento: Babasónicos. El show será este martes 10 de junio en un lugar a definir. El recital está patrocinado por Motorola y Personal. Para asistir, visita www.myspace.com/secretshowsar.

Por otro lado, MSN Argentina que lanzó recientemente su plataforma de videos para América Latina, se encuentran promocionando un Meet and Greet con la banda local Catupecu Machu.

Starbucks, finalmente

Hoy pude ir a Starbucks, finalmente. Caí cerca de las 20 horas y tuve que tragarme media hora de cola. La vestimenta de la gente era como para salir. Parece que ahora hay previa de la previa, y se hace en Starbucks. En la cola se oían algunos comentarios negativos, en especial de gente que caía invitada por un tercero, por tener que esperar tanto para comprar un café. De hecho dos personas diferentes vinieron a preguntarnos el porqué de la cola. Y ambos lo hicieron de una manera en que sutilmente te hacían quedar como un pelotudo: «¿Toda esta cola para comprar un café?» preguntaban con un dejo de ironía.

Pensé que Starbucks achicaría el tamaño de los vasos para el consumo local, me sorprendió que no lo hiciera. Los precios son altos, sí. Pero también son grandes las cantidades. Entonces, ¿es caro? No. Es que si vas a cualquier bar medianamente bueno, un cortado en jarrito (por poner un ejemplo) ronda los $5. Y te traerá menos de 100 ML. Un latte alto (irónicamente, el tamaño más chico de café) en Starbucks trae 300 ML y cuesta unos $8. Por ende, en comparación, resulta más barato. Ni que hablar de combinaciones, como la que yo me pedí. Un Mocca (café, leche, crema y chocolate negro) alto sale $9,75 y un White Mocca (lo mismo, pero con chocolate negro) sale $11. En el bar de la esquina, un capuchino italiano (café con leche, crema, canela y cacao) cuesta $10 y trae menos cantidad. Claro que al compararlo con los precios del mismo café en una sucursal de California, por ejemplo, flaquea. Mis Mocca los pagaba a U$D 2,50 ($7,50).

Lo que creo que quizás sea un desacierto es que no hayan hecho un tamaño menor. El argentino promedio no está acostumbrado a semejante cantidad de café, y muchas veces lo deja. Por ende, algo más chico podría costar menos y ser un buen producto. Lo más accesible del local es el expresso chico (equivalente de un jarrito) que cuesta $5,50.

Lo que sí considero caro es la comida. $6 por un muffin, $2 por una medialuna y así con todo.

¿Valió la pena? Sí, el café es tan rico como en el resto de los Starbucks, no hay una disminución de calidad y el precio no es excesivo. ¿Pero comerme una cola de media hora todos los días por un café de $10? No gracias, paso. Esperaré a que pase el temblor.

Por cierto, ya anuncian la web en sus folletos con la URL www.starbucks.com.ar, pero lo cierto es que ese sitio aún no funciona.

Grupo Clarín y su fallida estrategia online

Si bien el Grupo Clarín domina el mercado de las telecomunicaciones en el país (a través de la televisión por aire y cable, la prensa escrita, los proveedores de banda ancha, etc.), parece tener problemas al expandirse en contenidos de Internet.

Su primer gran incursión en este sector fue el portal 1.0 Ciudad Internet (ahora, Ciudad.com). Como ISP fue uno de los líderes, pero actualmente sólo brinda acceso 0610 y no figura entre los 100 sitios más visitados del país. Hoy en día se trata de un sitio residual del grupo que publica pocas notas de interés general que Clarín no se puede dar el lujo de publicar por su alto grado de banalidad.

Una vez pasado el furor por los portales y descubierto el éxito de los buscadores, tomó nota que para ser exitoso como Google o Yahoo, el nombre de su propio buscador debía repetir una de sus letras. Así llegó UBBI. Llegó a extenderse hasta Chile (que conserva el último diseño que tuvo UBBI Argentina), España, Brasil y Mexico (a pesar que los portales de estos últimos tres países han cerrado, los enlaces a los mismos aún figuran en las versiones argentina y chilena). Pero la función de buscador para la que fue desarrollado fracasó. Pasó a utilizar la tecnología de Google y finalmente fue desmantelado en pos de «Buscador Clarín» (aún el index se titula Buscador Ubbi), otro fracaso. Actualmente es un sitio de venta de productos para celulares y MP3. ¿Exitosos? Tampoco.

Le llegó el turno a las subastas y ventas online. eBay era un éxito en todo el mundo, y a nivel local el grupo tenía un convenio publicitario con MercadoLibre (puesto que deRemate era de su competencia, Grupo La Nación). Decidió que las comisiones otorgadas por este sitio no eran suficientes y fue por más. Aprovechando el rubro «Más oportunidades» de sus clasificados, lanzó una web con ése nombre. A pesar de la gran publicidad en toda su red de sitios y de que las publicaciones son gratuitas, el sitio tampoco termina de levantar vuelo. El resto de las propiedades de publicación de clasificados online, como la de empleos, tampoco logran alcanzar a sitios como Bumeran o ZonaJobs.

Y llegó la era de esplendor para los videos online. Y cómo no, Clarín fabricó el clon de Youtube, denominado VXV (Videos Por Vos). Junto a su lanzamiento, comenzó una política agresiva contra el portal de videos de Google para que retirasen todos los contenidos de futbolísticos (puesto que posee los derechos de sus transmisiones) y de su canal 13. Más allá de la ironía que esto implica, este lanzamiento resulta un despropósito absoluto y muestra el grado de perdición que reina en el sector virtual del grupo, puesto que en lugar de lograr una sinergía entre ése sitio, TN (su canal y sitio de noticias), Canal 13 (su canal de aire) y Clarin Videos (claramente influenciado por LaNacionTV, con contenidos de su canal y de VXV), todos se encuentran por separado y causan una gran confusión. Además, ¿hace falta aclarar que este fue otro fracaso más?

Recientemente lanzó sitios de widgets, blogs y mapas (nooo… no son reacciones frente a sitios como Blogger o Google Maps) de los que aún no se puede decir si serán exitosos, pero me arriesgaría a afirmar que seguirán la misma tendencia que los anteriormente mencionados. Ni se gastaron en inventarles una marca o sitio exclusivo, son simples apéndices del, hasta ahora, único sitio exitoso de la red: Clarin.com. Ah, me olvidaba de Ole.com.ar (sitio del diario deportivo). Es que sólo aquellos productos de éxito en sus soportes no-virtuales alcanzan grandes audiencias en internet.

Se nota que un gran aparato publicitario, apoyado por su extensa red de medios en diferentes soportes, puede hacer agua ante una mala estrategia de desarrollo online. En lo personal, incluso clarin.com me resulta un sitio incómodo para informarme. Si bien los blogs están de moda, no me parece que un diario online de tal calibre deba utilizar el mismo sistema de publicación de noticias. No solo resulta demasiado extenso para su lectura, sino que para encontrarse con noticias importantes a veces uno tiene que pasar trivialidades como la llegada del iPhone de la mano de Claro. Más que democratización, me suena a desorden. Prefiero la jerarquización de las noticias.

Volviendo al tema de esta entrada, finalmente, el grupo pareció haberse percatado que sería mejor salir de compras o realizar convenios antes que ponerse a desarrollar sus propios emprendimientos.

Así fue que en el 2006 el grupo se asoció con Fotolog, el sitio más exitoso entre la juventud argentina (el cual merece una entrada aparte, pero eso sera otro día), y por poco más de un año, todos los fotologs de los argentinos tenía una barra y publicidad del portal UBBI.

Asimismo, forjó otra alianza con ManagerZone, un juego virtual de simulación de administración de equipos de futbol de gran éxito aquí (al menos en su momento). Otra vez, las inconsistencias se ven cuando el mismo juego tiene su versión argentina y dos de Clarín.

Además, compró participaciones en sitios de relativo éxito como:

DineroMail: un sitio de micropagos del estilo de Paypal que era propiedad de deRemate.
InterPatagonia: la empresa se dedica al desarrollo de sitios turísticos de gran calidad.
Confronte: un comparador de precios online, cuya competencia directa es Buscape (de capitales brasileños) y Livra (el cual se encuentra desarrollando su próxima versión). [Fuente]

Parece que esta estrategia podría darle mejores resultados que las anteriores. El problema es que, a pesar de la gran iniciativa emprendedora que tenemos los argentinos, aún no hay demasiados sitios exitosos a nivel local que pueda llegar a comprar. Ni que hablar que los sitios de mayor tráfico, o ya tienen dueño, o resultan demasiado inalcanzables, incluso para el Grupo.